Les mots khmers qui valent la peine
Quinze expressions, en phonétique. Rien ne change plus vite un séjour ici que les trois premières.
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Le khmer n’a pas de tons, ce qui le rend bien plus accueillant pour un débutant que le thaï ou le vietnamien. Presque personne n’attend d’un visiteur qu’il essaie, et c’est précisément pour cela que l’essai porte tant. Les expressions ci-dessous sont écrites comme elles se prononcent ; un commerçant les comprendra bien avant qu’un linguiste ne les approuve.
Les trois qui comptent le plus
Bonjour se dit suo-sdei. Merci, aw-kun — et avec un sampeah, aw-kun ch’ran, merci beaucoup. Pardon, ou excusez-moi, se dit som-toh. Apprenez ces trois-là et vous les emploierez trente fois par jour.
Les particules de politesse comptent : les hommes terminent la phrase par baat, les femmes par jaa. Elles signifient aussi « oui ». Dire aw-kun baat ou aw-kun jaa est nettement plus chaleureux qu’aw-kun seul.
Se débrouiller
Combien ça coûte — t’lai pon-maan. Trop cher — t’lai pek. Non merci — ot te, aw-kun. Je ne comprends pas — k’nyom min yol te. Où est — noev ai na. Délicieux — chnganh. De l’eau — tuk. L’addition — kit luy.
Les chiffres
Un à cinq : muy, pii, bei, buon, pram. Ensuite, c’est élégant : six se dit pram-muy, cinq-un ; sept pram-pil ; huit pram-bei ; neuf pram-buon. Dix, c’est dop ; cent, roy ; mille, poan. Les prix en riels se comptent en milliers : poan est donc celui que vous entendrez le plus.
Deux choses à ne pas dire
N’employez pas le salut thaï sawasdee : c’est un autre pays et une autre langue, et cela passe mal. Et évitez d’appeler quelqu’un barang, sauf pour parler de vous-même : le mot signifie étranger, vient de « français », et il est amical dans la bouche d’un local, bizarre dans celle d’un visiteur.
Questions fréquentes
L’anglais est-il très parlé ?
Dans les hôtels, les restaurants et tout ce qui est touristique, oui, et souvent très bien. À la campagne et chez les personnes âgées, beaucoup moins.
Le français est-il encore utile ?
Occasionnellement avec la génération la plus âgée et dans un certain vocabulaire médical et juridique, mais l’anglais est depuis longtemps la deuxième langue des affaires et du tourisme.
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